- Los arqueólogos submarinos utilizan instrumentos nucleares, sónares y sondas
- Tienen un mapa completo del antiguo Portus Magnus de Alejandría
ALEJANDRÍA (EGIPTO).- Buscar bajo las aguas no es tarea fácil. El arqueólogo Franck Goddio y su equipo han ido innovando sobre la marcha, a medida que sus hallazgos aumentaban en volumen y en complicaciones porque trabajan a profundidades que oscilan entre los 12 y los cinco metros,
tanto en la bahía de Abukir como en Alejandría, y con sedimentos sobre
las ruinas que alcanzan los tres metros. «Estamos usando una tecnología
que sólo tiene dos o tres años, es lo más moderno», asegura Goddio.
Lo primero fue iniciar un mapa cartográfico del antiguo Portus
Magnus de Alejandría, que se ha tardado 15 años en concretar y hoy
sirve de guía de la situación de palacios y templos durante 1.500 años
de historia, hasta que sucumbieron en el mar, en el año 800. También se
hizo en Abukir: de la ciudad de Heraclion-Tonis, a siete kilómetros de
la costa actual, y de Canopo.
Para ello, los arqueólogos submarinos utilizan el magnetómetro nuclear de resonancia magnética,
que detecta la presencia de todos los objetos y es mil veces más
preciso que los instrumentos que antes se utilizaban. El aparato fue
desarrollado por el Comisariado de la Energía Atómica a petición de
Goddio. Esta tecnología geofísica se completa con sondas barimétricas
que evidencian los antiguos relieves.
Una vez cartografiado el fondo (e informatizado) se realizan las
excavaciones en las zonas más relevantes “como si fuera una operación
quirúrgica para no dañar el fondo”. Y cuando se han detectado grandes
monumentos se inicia la retirada de sedimentos.
Para dragarlos utilizan un aspirador especial . “Tenemos mucho cuidado para no aspirar pequeñas piezas, como monedas o joyas, pero no se nos escapa nada. A continuación se colocan unas rejillas en cuadrículas
que sirven para situar el área de excavación. Luego, el arqueólogo
Patrice Sandrin dibuja las estructuras submarinas y el fotógrafo toma
imágenes para que el hallazgo esté bien documentado”, añade el
arqueólogo.
Los objetos pequeños que se sacan con la mano, se meten en bolsas de plástico, pero para izar las grandes estatuas utilizan unos globos
que permiten subirlas sin daños hasta los barcos. Cada dato sobre la
ubicación de los hallazgos se introduce después en la base de datos.
La restauración
Comienza entonces la segunda parte: la restauración. Y lo primero es desalinizar las piezas
y quitarles las concreciones acumuladas durante siglos, tarea que el
restaurador jefe, Olivier Berger, hace en el mismo barco Princess Duda.
“Primero lo limpiamos y luego lo ponemos en agua dulce para que no
colapsen las piezas y se pierda información. Con el metal se sigue otro
proceso químico con productos especiales. El hierro, por ejemplo, es
muy difícil de estabilizar”, nos explica Berger mientras revisa las
últimas piezas recuperadas del fondo, que aún están en los barreños.
Si tiene una inscripción, y es visible en el mismo fondo de la bahía, ya antes de subirla a la superficie se realiza una impresión con silicona:
se pone este material sobre las figuras, se coloca una lámina de plomo
encima, se martillea, se sujeta con tiras y a las 18 horas queda
grabada la inscripción en una membrana que se enviará a los egiptólogos
para su interpretación.
Una vez en tierra, comienza el proceso de reconstrucción y
ensamblado de las piezas que lo necesitan. Expertos en cada una de las
áreas las analizan e interpretan, entre ellos el egiptólogo francés
Jean Yoyotte, catedrático del Collége de France que coordina el estudio
de los resultados.
Las últimas piedras halladas en cada campaña (hay dos: una en
primavera y otra en otoño) se vuelven a dejar en el fondo hasta el
próximo año: “Esta es una tarea sin fin. Las dejamos donde estaban
porque no hay más tiempo para estudiarlas y están mejor en su ubicación
original. De las que sacamos, unas se almacenarán y otras tendrán que ser reconstruidas.
Nosotros ahora vamos a Filipinas, a buscar un barco del siglo XV”, se
despide Goddio. Así es su vida: otros tesoros le esperan.
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